進入20世紀(jì)80年代中期，中國的改革開放、社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)進入到關(guān)鍵的發(fā)展階段，盡管各方面都已經(jīng)取得了舉世矚目的成績，但是也面臨著許多風(fēng)險和困難。隨著社會環(huán)境的變革，80年代的青年表現(xiàn)出了不盲從，崇尚獨立思考的特點，參與社會、展示才華的欲望較為強烈，思想也十分活躍。面對這樣一種社會現(xiàn)實，共青團清醒地認識到，發(fā)展生產(chǎn)力是社會主義初級階段的根本任務(wù)，發(fā)展生產(chǎn)力是初級階段全部工作的中心，是考慮和檢驗一切問題的出發(fā)點，一切工作的根本標(biāo)準(zhǔn)。

　　社會主義優(yōu)越性的發(fā)揮，吸引力的增強，取決于生產(chǎn)力的發(fā)展。所以，這是全黨全國人民都要為之奮斗的總體利益。因此共青團要想大局，要注意引導(dǎo)和帶領(lǐng)青年投身到反映全黨和全國人民總體利益的社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)和改革開放事業(yè)中去，為開展生產(chǎn)力艱苦創(chuàng)業(yè)，同黨同心同德，和全國人民一起，創(chuàng)造更多的財富，奪取改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的更大勝利。

　　基于這樣一種認識，各級團組織在工作實踐中一方面熱情支持青年熱心改革的積極性，鼓勵他們大膽探索，勇于改革；另一方面又教育引導(dǎo)青年認識到改革開放是一項巨大而復(fù)雜的社會工程，完成這項工程必須要在黨和政府領(lǐng)導(dǎo)下有計劃、有步驟地進行，幫助青年克服急于求成的情緒，樹立實事求是的態(tài)度，引導(dǎo)他們顧全大局，多干實事，一切行動和言論要服從國家和民族長遠的、根本的利益，一切為國家富強、人民富裕著想，通過自己誠實的勞動來為改革和現(xiàn)代化建設(shè)作貢獻。這時，全團各級組織已經(jīng)改變了游離于經(jīng)濟工作之外的狀況，并且初步摸索出一套在經(jīng)濟建設(shè)、生產(chǎn)活動中發(fā)揮作用的辦法和途徑。

　　由80年代初期興起的“五小”發(fā)明活動，已直接進入企業(yè)的生產(chǎn)領(lǐng)域，立足于本職崗位銳意創(chuàng)新，頑強攻關(guān)。1987年1月—1990年5月開展的第三屆“五小”競賽活動，是圍繞黨中央提出的治理整頓、深化改革的方針，以雙增雙節(jié)為目標(biāo)進行的，最后評選出776項優(yōu)秀成果。1991年—1992年的第四屆“五小”競賽活動，是以質(zhì)量、品質(zhì)、效益為主攻方向，重點圍繞企業(yè)技術(shù)改造、引進技術(shù)消化吸收、產(chǎn)品開發(fā)方面進行的，最后涌現(xiàn)出30余萬項成果。

　　在“五小”活動中，各地團組織緊密圍繞推動技術(shù)進步、促進企業(yè)管理現(xiàn)代化、提高經(jīng)濟效益開展適合青年特點的獨立活動，開拓了企業(yè)共青團工作的新天地。各地團組織在活動實踐中大膽探索，形成了一系列規(guī)章制度，一些地區(qū)相繼成立了“青年五小協(xié)會”、“青年智力開發(fā)協(xié)會”，發(fā)揮了疏通渠道、傳遞信息、交流經(jīng)驗的作用。一些地區(qū)建立了“五小”獎勵基金會，頒布了《“五小”成果獎勵條例》等，促進了“五小”活動向經(jīng)?；?、制度化發(fā)展。

　　一些地區(qū)的團組織還經(jīng)常舉辦“五小”成果展覽會、“五小”成果發(fā)布會、“五小”活動經(jīng)驗交流會，并通過技術(shù)市場、展銷會、上門推銷、上門咨詢等形式，使“五小”成果得以盡快推廣應(yīng)用，變?yōu)楝F(xiàn)實的社會生產(chǎn)力。自“五小”活動開展以來，各級團組織同經(jīng)濟、科技部門和科協(xié)組織密切配合，扎實工作，也積累了一些有普遍意義的經(jīng)驗。